はじめての水遊びから水泳へ 子どもに泳ぎを教えるコツ

まずは「泳ぐ」より「水に慣れる」ことから

子どもが泳げるようになるためには、その前に「水に濡れても大丈夫」という安心感が欠かせません。いきなり浮く練習やバタ足に進もうとすると、たいてい逆効果になってしまいます。怖がっている子は体に力が入ってしまい、かえってすべてがうまくいかなくなるからです。最初の数回は、とにかく水の中にいることを楽しんでもらうことに集中しましょう。プールのステップに座ってみたり、肩から水をかけてみたり、パパやママと手をつないで浅いところを歩いてみたり。そんな遊びで十分です。

この時期にいちばん役立つのが、水の中でブクブクと泡を出す「バブリング」です。顔を水に近づけ、やがて水につけることに慣れると、息を吐くタイミングをつかめるようになり、顔に水がかかる怖さも自然と消えていきます。「どっちが大きいアワを出せるかな？」と競争したり、水の中で好きな歌をハミングしてみたり、遊びの延長で楽しんでみてください。

年齢ごとの目安を知っておこう

水に慣れるスピードは、子どもによって本当にさまざまです。それでも大まかな成長の流れを知っておくと、「隣のコースの自信満々な子」とわが子を比べて焦ることなく、その子に合った期待を持てるようになります。

• 1〜3歳：水遊びと安心感づくりの時期。親子で参加するクラスでは、水しぶきを立てて遊んだり、抱っこされたり、支えられて少し浮いてみたり——ひとりで泳ぐことはまだ目標にしません。
• 3〜5歳：基礎となる感覚を身につける時期。ブクブクと息を吐く、支えてもらいながら背浮きする、バタ足をする、プールの壁までたどり着く、など。5歳前後になると、簡単な泳ぎに挑戦し始める子もいます。
• 5〜7歳：いよいよ「泳ぎ」らしくなる時期。短い距離で、バタ足・腕のかき・呼吸を組み合わせられるように。安全にプールに入って上がる動作も覚えていきます。
• 7〜10歳：フォームを整え、持久力をつける時期。長い距離を泳いだり、きれいなフォームで泳いだり、立ち泳ぎをしたり、深いところでも落ち着いていられるようになります。

少しずつステップアップしていく1週間ごとの目安

おうちの人が教える場合は、ゆるやかな順番を意識すると、プレッシャーにならずに一回一回の練習に目的が生まれます。長時間がんばるより、短く・こまめに・楽しく水に触れることを目指しましょう。

1. まずは水に慣れることから。座ったり、水しぶきをあげたり、ブクブクと泡を吹いたりして、水が楽しく感じられるまで遊びましょう。
2. あお向けとうつ伏せの浮き練習を、手で体を支えながら行い、少しずつ支える力を軽くしていきます。
3. 支えながらキックを加えてみましょう。大きく水しぶきをあげて、ひざはあまり曲げずにバタ足を。
4. 腕を前に伸ばして水をかく「スクープ（かき込み）」を教えます。最初は立ったまま、次に浮きながら練習を。
5. キックと腕の動きを組み合わせて、壁やあなたの腕に向かって数かきだけ進んでみましょう。
6. 呼吸の練習にも取り組みます。動きを止めずに、顔を横に向けたり持ち上げたりして息を吸えるように。
7. 少しずつ一人で泳げる距離をのばし、その後は入水・上がり方・立ち泳ぎ（水中で立つように浮くこと）にも挑戦しましょう。

「こわい」の気持ちに、そっと寄り添う

水を警戒する時期は、多くの子が通る道です。しかも、足がすべった、水を飲んでしまった、いきなり顔をつけさせられた——そんな最初の「イヤな経験」は、意外と長く尾を引くもの。だからこそ、無理に頭まで水につけさせるのは絶対にやめましょう。代わりに、「びっくりしたね」「こわかったね」と気持ちに名前をつけてあげて、ハードルを「これならできそう」と思えるところまで一度小さく戻してあげてください。

もともと大きな音や慣れない場所、刺激の多い状況に敏感なお子さんなら、犬や雷、大きな音への恐怖を和らげるときと同じ方法がプールでもそのまま役立ちます。次に何が起きるか見通しを持たせること、少しずつ慣らしていくこと、そして「大丈夫だよ」と静かに何度も伝えてあげること。この三つが基本です。

“水への自信は、失うときと同じ順序で育っていきます——ほんの小さな経験を、一つずつ積み重ねて。だから、いい経験のほうをたくさん重ねてあげてください。”

— プールサイドで20年教えてきたスイミングインストラクター

絶対にゆずれない、水のなかの安全ルール

泳ぎを教えることと、水の安全を教えることは、じつはまったく別の仕事です。そして後者のほうが、はるかに大切だといってもいいでしょう。おぼれるときは一瞬で、しかも声もなく静かに起こります。だからこそ、どれだけ泳ぎがうまくなっても、いくつもの「守りの層」をかさねておくことは、けっしてゆずれないのです。

• いつでも見守る大人を決めておく――スマホを見ずに、水のなかの子どもだけを見る「ウォーターウォッチャー」役をひとり決めましょう。
• 水辺に近づく前にはかならず大人にひとこと確認すること、そして入るときは足からそっと入ることを、日ごろから教えておきます。
• ボートや広い海・湖では、体にきちんと合ったライフジャケットを着せること。浮き輪やビーチボートなどの遊び道具は代わりになりません。
• 自宅にプールがあるなら、自動でロックがかかる門でぐるりと囲み、組み立て式プールならはしごは使わないときに外しておきます。
• おぼれかけている友だちを助けるときは「行かずに、手をのばすか物を投げる」――このルールを子どもに伝えておきましょう。
• 泳げるようになればリスクは下がります。でも、どんなに上手でも「絶対おぼれない子」になるわけではない、ということは忘れないでください。

やる気を保つ工夫を

子どもは「うれしかったこと」を何度でも繰り返します。だからこそ、小さな成功を見つけたら、大きな成功と同じくらい大げさに喜んであげてください。初めて支えなしでぷかっと浮けた瞬間、たった3秒でも顔を水につけられた瞬間——どれも立派な一歩です。そして毎回のレッスンは、どんなに小さくても「できた!」で締めくくること。最後に残る記憶が誇らしいものになれば、次もまた行きたくなります。ほかの体を使った成長を見守ってきた方なら、このリズムに覚えがあるはずです。自転車に乗れるようになるときと同じ、焦らずに応援し続けるやり方が、そのままプールでも生きてきます。

お話の力も味方になります。レッスンの前に、水や冒険をテーマにした絵本を読んであげると、子どもは「自分は勇敢で、できる子なんだ」という気持ちで臨めます。とくに、わが子が主人公になって波に向かっていくようなお話なら、本物のプールが「怖い場所」ではなく、「わくわくする物語の続き」に感じられるのです。

はじめての一歩を、ずっと残る物語に

壁からそっと手を離して、はじめて自分の力で数かき進めた瞬間——それは、しっかり心に刻んでおきたい大切な一歩です。Hello Storybookの冒険のオリジナル絵本なら、きらきら光る水の上をわたっていく勇敢なスイマーとして、お子さま自身が主人公になれます。あの勇気を出した瞬間を、そのまま形に残せる宝物のような一冊です。海を舞台にしたサンプル作品波のむこうへは、水に少しずつ慣れていく小さなお子さまに特に人気。いっしょに読めば、プールがまるでおうちのように、ほっと安心できる場所に感じられますよ。