年齢別に見る、子どもの本の選び方と読解レベルの目安

年齢と「読める力」は、実は別もの

「4歳向け」とひとくくりにしてしまいがちですが、同じ4歳でもその中身はまったく違います。文字がたっぷりつまった長いお話にじっと耳を傾けられる子もいれば、1ページに3語くらいで、めくって遊べるしかけが大好きな子もいます。年齢はあくまで「だいたいこのあたり」という目安。そこに、読む力、そして同じくらい大切な集中力や興味のありようが加わって、その子にちょうどいい一冊が決まっていきます。

「この本、うちの子に合っているかな？」という問いの中には、実は二つの問いが隠れています。一つは、聞き手として最後まで追いかけて、楽しめるかどうか。もう一つは、自分で読むようになったとき、実際に文字を読み解けるかどうか。ある絵本は、その子がひとりで読めるようになる何年も前から、読み聞かせにはぴったり、ということがよくあります。この二つを分けて考えるだけで、本選びはぐっとらくになりますよ。

年齢別・絵本の選び方マップ

以下の年齢の目安は、あくまでゆるやかなガイドとして使ってください。守るべきルールではありません。裏表紙に書かれた対象年齢の数字ではなく、目の前のお子さんの様子をよく見て選びましょう。

• 0〜18か月：コントラストのはっきりした絵や顔が描かれ、1ページに1つのことだけを伝えるボードブックがおすすめです。かじっても大丈夫なくらい丈夫なものを。この時期は、ストーリーよりもリズムや繰り返しのほうがずっと大切です。
• 18か月〜3歳：シンプルな絵本や、手ざわりを楽しむ本、しかけをめくる本がぴったり。同じフレーズが繰り返し出てきて、お子さんが自分で「読んで」聞かせてくれるような、先の展開が予想できる本を探しましょう。毎日のくらしや生活習慣を描いたお話もよく響きます。
• 3〜5歳：はじまり・なか・おわりがしっかりある、内容の豊かな絵本を。この年齢の子どもたちは、おバカな笑いや大きな感情、小さな困りごとに立ち向かう登場人物が大好きです。読み聞かせなら、少し長めの文章でも問題ありません。
• 5〜7歳：短い文と、読みやすい言葉、そしてほとんどのページに絵がついている、はじめての読み物や幼年童話が向いています。「聞く」段階から「自分で読む」段階へと橋渡しをしてくれる時期です。
• 7〜10歳：物語がしっかりと展開し、挿絵の少ない読み物へ。ここは興味に任せるのが一番です。恐竜が大好きな子なら、そのテーマのためなら少しくらい難しくても、ぐいぐい読み進めていきます。

年齢だけでなく「読める力」に合わせる

お子さんが自分で読み始めたら、ちょっとした確認をしておくと、難しすぎて嫌になってしまう本を選ばずにすみます。昔から使われている「5本指ルール」は今でも役に立ちます。まず本を開いて、お子さんに1ページ読んでもらいましょう。読めなかった単語が出てくるたびに、指を1本ずつ立てていきます。1ページで5本以上立ってしまったら、その本はまだ一人読みには早いサイン。でも、今は大人が読み聞かせしてあげるのにぴったりの一冊です。

おうちで読む力を育てているところなら、読み聞かせの時間に的をしぼった練習を組み合わせると効果的です。おうちでのサイトワード（頻出語）の教え方やおうちで子どもに読み方を教えるコツを紹介した記事は、お子さんの成長に合わせて本を選ぶこととも自然につながります。

「好き」の力を借りる

読解レベルは、その子が「読める」本を教えてくれます。でも、「自分から選ぶ」本を決めるのは、興味です。少しむずかしくても、はたらく車や宇宙、大好きな動物についての本なら、子どもはずっと長く夢中になってくれます。反対に、レベルはぴったりでも関心のないテーマの本は、なかなか続きません。迷ったときは、今その子が夢中になっているものについていきましょう。

だからこそ、絵本の中に「自分」が描かれていることも大切です。ページの中に自分や自分の暮らしを見つけると、子どもは自然と前のめりになります。もし、自分と似た見た目の子や、自分と同じような暮らしをする登場人物になかなか出会えないようなら、そういう本を意識して探してあげてください。このことについては、絵本における多様性がなぜ大切なのかで詳しくお話ししています。

レベルより少し上の本を、読み聞かせで

「うちの子にはまだ早いかな」という本でも、思いきって読み聞かせてあげてください。実は、耳で聞いて理解する力は、自分で文字を読む力よりも何年も先を行っています。だからこそ読み聞かせは、少し難しい言葉や、長めのお話、深みのある世界に子どもが出会える場所なのです。4歳の子が、自分ではまだ何年も読めないようなお話を大好きになる——そんなことが、ちゃんと起こります。

“子どもは、自分で読める段階よりずっと上のお話でも、聞いて理解することができます。だからこそ読み聞かせは、子どもの力をぐんと伸ばしてくれるのです。”

— 本が少し背伸びに感じたときに、思い出したい考え方

その力を最大限に引き出すには、ちょっとした習慣づくりが助けになります。落ち着けるお気に入りの場所、毎晩だいたい同じ時間、そして途中で立ち止まっておしゃべりする余裕。習慣として根づかせたい方は、絵本の時間を特別なひとときに変える読み聞かせのコツでさらにくわしくご紹介しています。

あまり親しくない子への誕生日プレゼントに絵本を選ぶとき

姪っ子や友人のお子さん、お誕生日会に招かれたときのプレゼントなど、その子の反応を直接見られない相手に絵本を贈るのは、ちょっとむずかしいものです。そんなときに失敗しにくい選び方をいくつかご紹介します。

• 年齢より少し「上」より、少し「下」をねらいましょう。やさしすぎるくらいの本はそれでも読んでもらえますが、難しすぎる本は本棚にしまい込まれてしまいがちです。
• 6歳未満の子には、読み聞かせ向けの絵本を選ぶと安心です。読む力に幅があっても楽しめる範囲が広いからです。
• 読む力ではなく、興味を聞いてみましょう。「今、何かハマっているものはある?」という質問のほうが、年齢を聞くよりずっと参考になります。
• どうしても迷ったときは、成長しながら長く楽しめて、いくつもの読み方ができる一冊を選びましょう。

1冊で幅広い年齢をカバーできる「主役絵本」という選択肢

ここまで年齢の段階ごとに絵本を見てきましたが、実はいくつもの段階を無理なくまたいでくれるジャンルがあります。それが、お子さん自身が物語の主人公になる名入れ絵本です。ページをめくるたびに「これ、わたしだ！」「ぼくの名前だ！」と自分を見つけられるので、たとえ文章が今の読む力より少し難しくても、集中力が途切れにくいのが特徴です。だから、まだ小さいうちは膝の上で読み聞かせる1冊として、そして1年後には「自分ひとりで読めたよ」と誇らしげにめくる1冊として、同じ本が長く活躍してくれます。Hello Storybookでは、はじめての言葉を覚える時期から、ひとりで読み進める自信がついてきた時期まで、お子さんの年齢と“今この瞬間”に合わせて物語を仕立てることができます。同じお話が、レベルごとにどんなふうに読めるのか、サンプル絵本でぜひご覧ください。

「定番の名作絵本と比べて、オーダーメイドの絵本ってわざわざ選ぶ価値があるの？」——そんな疑問をお持ちの方は、私たちの率直な考えを名入れ絵本は買う価値があるのかでまとめています。

この絵本で正解だったと分かるサイン

実は、すぐに分かります。ぴったりの絵本は、何度も「もう一回読んで！」とせがまれたり、次々と質問がわいてきたり、いつのまにか子どもが記憶を頼りに自分で「読んで」聞かせてくれたりします。逆に、いつも途中で放り出してしまう絵本があっても、それは失敗ではありません。ただの「今はまだ合わない」というお知らせだと思ってください。ひとまず棚に戻して、数か月後にもう一度手渡してみましょう。この時期は読める・楽しめるレベルがぐんぐん変わっていきますから。