入学や不安な気持ちに寄り添う、安心を届けるプレゼント

不安との向き合い方は、子どもによって本当にさまざまです。急に口数が少なくなる子、いつも以上にべったり甘えてくる子、玄関先で泣き崩れてしまう子。ここでご紹介するプレゼントは、決して魔法のような特効薬ではありません。けれど、そのどれもが、不安を感じやすい子にとって「手で触れられる安心のよりどころ」になってくれます。大きな一日を前にしたとき、ポケットの中でそっとママやパパの愛情を感じられる——そんな小さな支えになるはずです。

「安心を持ち歩ける」プレゼントが効く理由

子どもの心理を研究する専門家は、こうした「お守り」のようなアイテムを移行対象（トランジショナル・オブジェクト）と呼びます。ママやパパと、まだ知らない外の世界とのあいだをつないでくれる存在です。お気に入りの毛布、家族の写真、特別な一冊の絵本——こうしたものは、子どもがひとりでいるときに、あなたの「大丈夫だよ」という声の代わりになってくれます。ものそのものは小さくても、そこに込められたメッセージはとても大きいのです。「離れていても、ママはちゃんとそばにいるよ」と。

だからこそ、離れる不安に寄り添うプレゼントは、子どもが自分のタイミングで手に取れるものがいちばんです。持ち運びやすくて、触れたり眺めたりするとほっとできて、そして画面やお菓子のような一時的な刺激ではなく、「安心できる場所」とつながっているもの。そういう贈り物が心を支えてくれます。

「お守り」になる小さなアイテムを持たせる

特に小さなお子さんには、ぎゅっと握れる「モノ」があることが、いちばん早く安心につながることがあります。ポイントは、園や学校に持ち込んでも大丈夫で、こっそりポケットに忍ばせられるくらい小さなものを選ぶこと。

• ポケットに入るくらいの小さな石やすべすべした小石。不安なときに、そっとなでられます
• バッグの内ポケットにファスナーで入れられる、ミニサイズのぬいぐるみ
• おそろいのアイテム。ハートのチャームなどを片方はママやパパが、もう片方はお子さんが持つ
• ラミネート加工した家族写真を、ロッカーやお弁当箱に
• おそろいのやわらかいリストバンドやブレスレット。ふたりで身につけて「いつも一緒だよ」の合図に

あくまでも控えめに、が大切です。お守りアイテムは、まわりのお友だちの目を引いて質問されるようなものより、お子さんだけがそっと知っている「秘密」であるときに、いちばん力を発揮してくれます。

気持ちに「言葉」を与えてくれるプレゼント

不安を感じやすい子は、自分の体の中で何が起きているのかをうまく言葉にできないことがよくあります。そんな気持ちに名前をつけ、上手につき合っていく手助けになるプレゼントは、入園・入学して最初の一週間が過ぎたあとも長く力になってくれます。なかでも絵本の力は格別です。物語は子どもに気持ちを表す言葉を教えてくれるうえに、「こんなふうに感じているのは自分だけじゃないんだ」という安心感まで届けてくれます。

そもそも不安を口に出すのが苦手なお子さんなら、心を落ち着けるプレゼントに、小さな子が自分の気持ちに名前をつけられるようになるコツで紹介している方法を組み合わせてみてください。そうすることで、プレゼントが棚に置かれたままにならず、ちゃんと役目を果たしてくれます。また、心配ごとが顔を出すのがいつも寝る前という場合は、本当に効く寝る前のルーティンのつくり方で紹介しているような、穏やかな夜の習慣を整えてあげると、日中の不安までやわらぐことが少なくありません。

年齢別・心を落ち着かせてくれる贈りもの

同じプレゼントでも、3歳の子と8歳の子とでは受け取り方がまるで違います。年齢ごとの、ちょっとした目安をご紹介します。

• 2〜4歳：やわらかくて、ぎゅっと抱きしめられて、わかりやすいものを。小さなぬいぐるみやタオル、家族の顔がいっぱいの写真アルバム、おうちのにおいがするブランケットなど
• 4〜6歳：物語や決まった習慣とつながるものを。勇気を出す子が主人公の絵本、あるいは「いってらっしゃい」の合図になるもの——たとえば手描きのチューをポケットにしのばせておく、といった小さな儀式
• 6〜8歳：芽生えはじめた自立心を尊重できるものを。日記帳やお気に入りのペン、緊張を乗りこえていくヒーローが登場する読み物など
• 8〜10歳：さりげなく、少し大人っぽいものを。目立たないキーホルダーのチャーム、かばんにそっとしのばせておくメッセージ、子どもっぽく感じさせない一冊の本

避けたほうがいいプレゼント

「気持ちが落ち着く」とうたわれているものが、すべて役に立つとはかぎりません。むしろ逆効果になりやすいものもあります。

• 音が大きい、光る、園や学校でみんなの注目を集めてしまうもの
• スマホやタブレットのアプリ — 気は紛れても、自分で気持ちを立て直す力は育ちません
• 大切すぎて実際には使えないもの。「なくしたら大変」という不安が先に立ってしまいます
• 「泣かなかったごほうび」として渡す甘いお菓子

目指したいのは、子どもが自分から手を伸ばして頼れる「道具」です。触るのもこわい「宝物」ではありません。

「主人公は自分」――勇気をくれるオリジナル絵本

心を落ち着けてくれる贈り物はいろいろありますが、お子さんが主人公になる物語には、ほかにはない力があります。それは、本番がやってくる前に「勇気を出す練習」ができるということ。自分そっくりの登場人物が校門をくぐり、少し足がすくみながらも、最後にはちゃんと乗り越える――その姿を見た不安げな子は、つらい日に自分でも真似できる「お手本」を心に持てるのです。

Hello Storybookのはじめての登園・登校や勇気の物語は、まさにそのために作られています。すべてのページにお子さんの名前と顔が登場するので、こわいことに立ち向かっているのは、まぎれもなくその子自身。まずはサンプルの絵本をいくつか見てみると雰囲気がつかめますし、ものの数分でお子さん専用の一冊を作りはじめることもできます。変化が訪れる前の穏やかな日々に、親子でいっしょに読んであげてください。そうすれば、心のよりどころにもなり、自信を育てる一冊にもなってくれます。

“本当に勇敢な子は、こわさを感じない子ではありません。「あなたならきっとできる」と、何度も何度も声をかけてもらってきた子なのです。”

— 校門の前で、くり返し伝えたい言葉

渡し方ひとつで、安心の効果は変わる

じつは、贈り物そのものと同じくらい、いつ・どう渡すかが大切です。おすすめは、当日のあわただしい別れ際ではなく、1〜2日前のゆったりした時間に手渡すこと。そして、何のためのものなのかを、やさしい言葉で伝えてあげてください。たとえば「さみしくなったら、これをぎゅっとしてね。そのときは、ママ（パパ）もあなたのことを思っているんだよ」というふうに。あとは、お子さんのペースにまかせましょう。ずっと握りしめている子もいれば、「そこにある」と分かっているだけで安心する子もいます。どちらでもいいのです。