勇気を出して「いってきます」— 登園・登校時の分離不安をやわらげる

「バイバイ」がつらいのは、愛されている証拠

別れ際に泣いてしまうのは、わがままだからでも、心が弱いからでもありません。それは、親子の間にしっかりとした愛着（アタッチメント）が育っている証拠です。子どもが抵抗するのは、あなたの存在がそれだけ大きいから。そしてまだ成長途中の脳では、「今はいなくなった」が「あとでちゃんと戻ってくる」という意味だと、完全には理解できていないのです。この不安がいちばん強く出るのは生後10〜18か月ごろ。さらに幼稚園・保育園に通い始める3〜4歳ごろに再びぶり返しやすく、進学や生活環境の大きな変化があると、もっと大きくなってから再燃することもあります。

こう考えると、あの別れ際の光景の見え方が変わってきます。涙は、あなたの子育てがまちがっているという判定でも、園がよくないという証でもありません。それは、子どもの愛情と信頼が、大きな感情のたった一つの語彙で表現されたもの。だから親の役目は、その気持ちを消し去ることではありません。感情が通り過ぎていくあいだ、どっしりと受け止めてあげることなのです。

「お別れの儀式」を決めて、毎回まったく同じにする

不安を和らげる一番の薬は「予測できること」です。お別れのときに何が起こるのか——同じ言葉、同じ動作、同じ順番——を子どもが完全に把握していると、「わからない」という部分が小さくなり、心と体がふっとゆるみます。だからこそ、短く、体を使って、毎日まったく同じにするのがコツです。

1. いつも同じ決まり文句を言う。たとえば「大好きだよ。ちゃんと迎えに来るからね。おやつのあとにまたね」。
2. 小さな体のふれあいを一つ。ぎゅっと2回、二人だけの秘密のタッチ、それか手のひらにキスをして「ポケットにしまっておいてね」。
3. 子どもがわかる時間の目印を伝える。「お昼ごはんのあと」「外遊びが終わったころ」など。「3時に」と言っても、4歳の子には何のことかピンときません。
4. 自信を持って一度だけ振り返り、そのまま歩き出す。こっそり抜け出したり、「もう一回だけ」と戻ったりしないこと。

こうした儀式は、うまくいっている寝る前のルーティンとまったく同じ魔法を発揮します。決まった順番そのものが子どもを安心させてくれる——次に何が来るかを体が覚えているからです。

「こっそり抜け出す」は、どんなにラクでも絶対にNG

子どもが何かに夢中になっている隙にそっと姿を消す——その瞬間はやさしい選択に思えるかもしれません。でも、これは必ず裏目に出ます。ふと振り返ったときにママやパパがいなくなっていた、という経験をした子は、「大人はいつ突然消えてもおかしくない」と学んでしまうのです。すると翌日はいっそう強くしがみつき、あなたの一挙一動を不安そうに見張るようになります。たとえ涙を誘うことになっても、お別れの言葉は必ずかけてあげてください。「黙って消えたりしない」という約束こそが、信頼を育てる土台になるのです。

家を出る前に、気持ちに名前をつけてあげる

不安は、子どもがその気持ちを言葉にできるだけで、ふっと小さくなるものです。車で向かう道すがら、あるいは歩いて行く途中に、これから起こることと、そのとき感じるかもしれない気持ちをそっと言葉にしてあげましょう。「バイバイするとき、ちょっとだけ不安になるかもしれないね。でも大丈夫。その不安な気持ちは、ママ（パパ）が行っちゃったあとだんだん小さくなっていくから。それに、先生がすぐそばにいてくれるよ」。大きな感情に名前をつけてあげることは、あなたが持っている中でいちばん心強い方法のひとつです。これは子どもに気持ちを言葉にする力を育てるでお話ししているのと同じスキルなのです。

“勇敢になるために、勇敢な気持ちでいる必要はないんだよ。勇敢っていうのは、不安な気持ちがまだ残っているままで、むずかしいことをやってみることなんだ。”

— 子どもに伝えてあげたいひとこと

「離れる練習」は、なんでもない日常のなかで

ママやパパと離れる経験が、預け先での「バイバイ」の瞬間だけ、というのはあまりに負担が大きいもの。ふだんの生活のなかに、うまくいく小さな「離れる練習」を少しずつ取り入れておくと、落ち着いた環境でこのスキルがゆっくり育っていきます。

• 「いないいないばあ」やかくれんぼをする——姿が見えなくなっても、ちゃんと戻ってくる、を体で覚える遊びです。
• 少しだけ部屋を離れるときに「すぐ戻ってくるからね!」と声をかけ、約束どおりちゃんと戻ってくる。
• おじいちゃん・おばあちゃんや、信頼できるお友だちの家で、短い時間だけ過ごしてみる。
• どこかへ出かけて、ちょっぴり不安になりながらも、最後はうれしく再会する——そんなお子さんが主人公の絵本を一緒に読む。

うまく再会できた経験は、そのたびに「バイバイは乗り越えられる。ママ(パパ)はいつも戻ってくる」という証拠として、お子さんの心にしっかり積み重なっていきます。そして、この「離れる力」は、もっと大きな別れの場面でも同じように働いてくれるもの。いつか訪れるはじめてのお泊まりに向けた準備を、そっと支えてくれるのです。

「おうち」を、そっとポケットに

お子さんとあなたをつなぐ、小さなお守りを持たせてあげましょう。ポケットに忍ばせた家族の写真、あなたとおそろいのブレスレット、手の甲に描いたハートのマーク——さみしくなったときに、そっと触れられるものなら何でもかまいません。「わたしには、帰ってくるのを待ってくれている人がいる」。そんな安心を手のひらで感じられる子ほど、園にすっと馴染んでいくものです。

じつは、お話にも同じ力があります。だからこそ、名前入りの絵本が朝の習慣にぴったりなのです。「勇気を出してバイバイした主人公」——新しいお部屋にひとりで入っていき、胸の奥のドキドキを感じながら、それでもできた、という物語。その主人公が自分自身だとしたら、お子さんは「困ったことも乗り越えられる自分」の姿を、そこに見つけることができます。お子さんが主役になる勇気のおはなしは、玄関先で心の中に借りてこられる“お守りの言葉”になります。「絵本のわたしみたいに、勇気を出す」。前の晩の寝る前と、当日の朝にもう一度読んであげてください。そうすれば、お子さんが胸に抱いていく物語の結末は、いつも“うれしい再会”になります。

少し気にかけたほうがいいサイン

多くの場合、登園時のぐずりや泣きは、生活リズムが整っていくにつれて数日から数週間でやわらいでいきます。ただ、不安がとても強かったり、1か月ほど経っても改善が見られなかったり、お腹が痛い・眠れないといった体の不調をともなったり、園以外のあらゆる場面でお母さんお父さんから離れられなくなっているようなときは、かかりつけの小児科に相談してみてください。分離不安症のサインである可能性もありますが、周りが適切に支えてあげることでよくなっていくものです。何より、お子さんを一番よく知っているのはあなた自身。「何か違うな」という直感を、どうか信じてあげてくださいね。