Cuando pegan y muerden: mantén la calma y enseña otro camino

Por qué los peques muerden y pegan

Los golpes y los mordiscos suelen ser más frecuentes entre el año y medio y los tres años: justo cuando aparecen las emociones intensas, mucho antes de que lleguen el lenguaje y el autocontrol necesarios para manejarlas. Un peque que muerde no está siendo malo; su cerebro, todavía en pleno desarrollo, simplemente echa mano de la herramienta más rápida que tiene cuando se siente desbordado.

Estos son algunos de los detonantes más habituales:

• Frustración: le han quitado un juguete, se le ha caído la torre de bloques o un 'no' le ha sentado fatal.
• Sobreestimulación: demasiado ruido, demasiada gente, o estar cansado o con hambre.
• Falta de palabras: todavía no sabe decir 'quítate', 'es mío' o 'necesito espacio'.
• Experimentación: sobre todo con los mordiscos, está probando qué pasa, esa relación de causa y efecto.
• Búsqueda de atención o de una reacción fuerte, aunque sea negativa.

Los peques que están echando los dientes también pueden morder simplemente porque les duelen las encías y llevarse cosas a la boca les alivia. Entender el 'porqué' de cada situación concreta te permite responder a la necesidad real que hay detrás, y no solo a la conducta en sí.

Primero la calma: tu serenidad les enseña a regularse

Este es el paso más difícil y, a la vez, el más importante: mantener tu propio cuerpo en calma. El sistema nervioso de un niño pequeño toma prestada la estabilidad del tuyo. Si gritas, lo sujetas con brusquedad o te dejas arrastrar por la frustración, echas leña a un cerebro que ya está desbordado. Pero si tú te mantienes firme y sereno, le estás mostrando justo el autocontrol que intentas enseñarle.

En plena situación, respira hondo antes de decir nada. En lugar de alzar la voz, bájala. Se puede ser firme y tranquilo al mismo tiempo; de hecho, esa combinación es la que hace que un límite se sienta seguro y no amenazante.

Cómo actuar en el momento del golpe

Más que una respuesta ingeniosa, lo que de verdad funciona es la constancia. Cuando tu reacción es siempre la misma, tu peque termina aprendiendo qué viene después de un golpe, y eso por sí solo va reduciendo la conducta con el tiempo.

1. Detén el daño enseguida. Con calma, frena su mano o separa suavemente a los niños.
2. Pon nombre a lo que pasó, en pocas palabras: «No se pega. Pegar duele». Cuanto más corto, mejor.
3. Atiende primero al niño que recibió el golpe. Así tu peque ve hacia dónde va tu atención: hacia el gesto amable, no hacia la reacción dramática que quizá estaba buscando.
4. Reconoce la emoción que había detrás: «Te dio muchísima rabia que te quitara el camión». Sentir está permitido; hacer daño, no.
5. Ofrécele una herramienta mejor: «Puedes decir "para" o venir a buscarme». Dale las palabras que todavía no tiene.
6. Redirige y pasa página. Lo que terminó, terminó: nada de sermones ni de hacerle sentir culpable un buen rato después.

Evita morder o pegarle de vuelta «para que vea lo que se siente». Esto solo confunde el mensaje —le estás mostrando justo aquello que quieres que deje de hacer— y lo asusta en lugar de enseñarle nada.

Enseñar hábitos nuevos en los momentos de calma

El verdadero aprendizaje no ocurre en plena rabieta, sino cuando todos están tranquilos. Piensa en estos momentos como los ensayos que después hacen que las respuestas funcionen en el instante difícil.

Dale a tu hijo palabras para lo que siente antes de que todo desborde. Ponerle nombre a las emociones es una habilidad que puedes entrenar cada día; en nuestra guía sobre ayudar a los niños a nombrar sus grandes emociones encontrarás formas sencillas de construir ese vocabulario. Cuando un niño es capaz de decir «estoy enfadado», es mucho menos probable que lo exprese con un mordisco.

• Lee cuentos donde los personajes se frustran y aprenden a pedir ayuda o a poner su enfado en palabras
• Practiquen las manos suaves: acariciar a una mascota o a un peluche, y alaba esa suavidad
• Enséñale uno o dos movimientos «en vez de»: patalear, apretar un cojín o venir a buscarte
• Pon en palabras tu propia regulación: «Estoy frustrada, así que voy a respirar hondo»
• Sorpréndelo haciendo las cosas bien y díselo: «¡Pediste tu turno! Qué amable fuiste» marca una enorme diferencia

Si los golpes aparecen alrededor de grandes cambios, como empezar la guardería o la llegada de un hermanito, recuerda que casi siempre esa conducta es una forma de comunicar estrés, no de desafiarte. Atender la necesidad que hay debajo suele calmar el comportamiento mucho más rápido que cualquier castigo.

Adelántate al próximo episodio

Buena parte de la agresividad en los pequeños es predecible una vez que detectas los patrones. Un poco de trabajo detectivesco te ahorra muchos disgustos.

• Fíjate en el cuándo: ¿justo antes de comer? ¿al final de una tarde larga de juego con amigos? Son las típicas ventanas de cansancio y hambre
• Durante una etapa de mordidas, mantén los encuentros con otros niños cortos y bien supervisados
• Vigila de cerca en los lugares que ya sabes que son conflictivos, lista para intervenir cuanto antes
• Cuida el sueño y las meriendas: un cuerpo descansado y bien alimentado pega y muerde mucho menos
• Prepara las transiciones con avisos: 'Dos minutos más y recogemos'

Esta etapa es pasajera. Con respuestas tranquilas y coherentes, la mayoría de los niños dejan atrás los golpes y las mordidas a medida que su lenguaje y su autocontrol maduran, normalmente a los pocos meses de acompañarlos con constancia.

Cuando un cuento ayuda a que la lección cale hondo

Los más pequeños aprenden muchísimo a través de los cuentos, sobre todo cuando sienten que la historia habla de ellos. Ver cómo un personaje conocido se enfada, hace una pausa y elige las manos suaves le da a tu hijo un guion que puede tomar prestado cuando sus propias emociones estén a flor de piel, y abre la conversación sin la tensión del momento. Un cuento personalizado sobre la valentía y las emociones grandes que convierta a tu hijo en el héroe que aprende a parar, respirar y pedir ayuda transforma una norma abstracta en una historia que querrá leer una y otra vez. Puedes echar un vistazo a nuestros cuentos de muestra para ver cómo funciona antes de crear el tuyo.

¿Cuándo pedir ayuda profesional?

Que un niño pegue o muerda de vez en cuando entra dentro de lo normal en su desarrollo. Sin embargo, conviene consultar con el pediatra si la agresividad es frecuente e intensa más allá de los 3 o 4 años, si aparece sin un motivo aparente, si va acompañada de un retraso en el habla u otras señales que te preocupen en su desarrollo, o si no mejora en absoluto después de meses respondiendo con calma y constancia. Buscar orientación a tiempo no es una muestra de fracaso: es justo lo que hacen las madres y los padres que cuidan bien a sus hijos.