子どもが叩く・噛むとき——落ち着いて、よりよい方法を教える

どうして子どもは叩いたり噛んだりするの？

叩く・噛むといった行動がいちばん増えるのは、だいたい1歳半から3歳ごろ。ちょうど心の中に大きな感情が芽生える一方で、それを言葉で伝えたり、衝動をおさえたりする力がまだ育ちきっていない時期です。噛みついてしまう子は、意地悪をしているわけではありません。気持ちがいっぱいいっぱいになったとき、発達途中の脳が「いちばん手っ取り早い方法」として、とっさに手や口を使ってしまうだけなのです。

よくあるきっかけには、こんなものがあります。

• くやしさ — おもちゃを取られた、積み木が崩れた、「ダメ」と言われてショックだった
• いっぱいいっぱいの状態 — 音が多すぎる、人が多すぎる、眠たかったりお腹がすいていたり
• 伝えたいのに伝えられない — 「どいて」「わたしの」「一人になりたい」が、まだ言葉にできない
• 試している — とくに噛むことは、「こうするとどうなる？」という因果関係をためしていることも
• 反応がほしい — たとえ叱られるような反応でも、関わりやつながりを求めている

また、歯が生えかけの時期は、歯ぐきがむずむずして何かを噛むと気持ちいいから、という単純な理由で噛むこともあります。その一回の行動の「なぜ」が見えてくると、表面の行動だけをおさえようとするのではなく、本当に満たしてあげたい気持ちに応えられるようになります。

まずは親が落ち着く——あなたの穏やかさが、子どもの穏やかさを育てる

いちばん難しくて、いちばん大切なステップは、親自身が心と体を落ち着かせることです。幼い子どもの神経系は、そばにいる親の安定を借りて整っていきます。ここで大声を出したり、手荒く引き離したり、自分を責めて動揺が深まったりすると、ただでさえ感情があふれている小さな脳に、さらに火をくべることになってしまいます。反対に、親がどっしり構えていれば、それ自体が「あなたに身につけてほしい自制心」のお手本になるのです。

とっさの瞬間こそ、口を開く前にゆっくり一呼吸おいてみてください。声を荒げるのではなく、むしろトーンを一段下げる。毅然としていることと、穏やかであることは、同時に両立できます。実はこの組み合わせこそが、「ダメ」という線引きを、怖いものではなく安心できるものに変えてくれるのです。

その場での対応、どうすればいい？

気の利いた対応より、大切なのは「いつも同じであること」です。親の反応がいつも予測できると、子どもは「このあとどうなるか」を少しずつ学んでいきます。その積み重ねが、やがて叩く・噛むといった行動そのものを減らしていくのです。

1. まずは痛みを止める。落ち着いて手をとめたり、そっと子ども同士を離したりしましょう。
2. 短い言葉で伝える。「叩かないよ。叩くと痛いよ」。長々と説明しなくて大丈夫です。
3. 叩かれた子を先にケアする。こうすることで、親の関心が向かうのは「やさしさ」であって、大げさなリアクションではないと、わが子に示せます。
4. その裏にある気持ちを言葉にする。「トラックを取られて、すごく怒っちゃったんだね」。気持ちは持っていい、でも人を傷つけるのはダメ、という線引きです。
5. よりよい方法を手渡す。「『やめて』って言ってもいいし、ママ（パパ）のところに来てもいいんだよ」。その子が持っていなかった言葉を、代わりに渡してあげましょう。
6. 気持ちを切り替えて前に進む。終わったことは終わったこと。いつまでも責め続ける必要はありません。

「痛みを分からせるために」噛み返したり叩き返したりするのは避けましょう。やめてほしいまさにその行動を親自身がやって見せることになり、教えるどころか混乱させ、子どもを怖がらせるだけになってしまいます。

嵐のないときにこそ、よい習慣を育てる

本当の学びが起こるのは、かんしゃくの真っただ中ではなく、みんなが落ち着いているときです。穏やかな時間を「練習の場」と考えてみてください。この積み重ねが、いざというときの対応を子どもの中に定着させてくれます。

気持ちがあふれ出す前に、感情を表す言葉を子どもに手渡してあげましょう。自分の気持ちに名前をつけることは、毎日のように教えてあげられるスキルです。子どもが大きな感情に名前をつけられるように手助けするコツでは、その言葉を少しずつ増やしていく簡単な方法を紹介しています。「怒ってるの」と言葉で言える子は、それをかみついて表そうとすることがぐっと少なくなります。

• 登場人物がイライラしながらも言葉で伝えたり、助けを求めたりする絵本を一緒に読む
• やさしい手の使い方を練習する——ペットやぬいぐるみをそっとなでて、「やさしいね」とほめてあげる
• かわりの行動を一つ二つ教える——足をドンドン踏みならす、クッションをギュッとにぎる、ママやパパのところに来る、など
• 自分の気持ちの整え方を声に出して見せる——「イライラしてきたから、深呼吸しようっと」
• できたときにすかさずほめる——「順番かわってって言えたね！すごくやさしかったよ」の一言が、大きな力になります

もし保育園に通い始めたとき、あるいは弟や妹が生まれたときなど、大きな変化の時期にかみつきが出てきたら、それは反抗ではなく、ストレスを伝えようとしているサインであることが多いと覚えておいてください。どんな罰よりも、その背景にある「満たされていない気持ち」に寄り添ってあげるほうが、行動が早く落ち着くものです。

次のトラブルを未然に防ぐために

イヤイヤ期の「たたく」「かむ」は、パターンに気づけば、実はかなり予測できるものです。ちょっとした観察が、あとあとの大変さをぐっと減らしてくれます。

• 「いつ起きるか」をメモしてみる——お昼ごはんの前? 長いお友達との遊びの終わりごろ? 疲れておなかもすいている時間帯は要注意です
• かみつきが続く時期は、お友達との遊びは短めに、そばでしっかり見守れる範囲にしておく
• トラブルが起きやすい場所がわかっているなら、すぐに入れるように近くに付き添っておく
• 睡眠とおやつを大切に——体のリズムが整っている子は、たたいたりかんだりすることがぐっと減ります
• 場面の切り替えは予告してあげる——「あと2分したらお片付けしようね」と先に伝えておく

この時期は一時的なものです。落ち着いて、一貫した対応を続けていれば、ことばの力や自分をコントロールする力が育つにつれて、ほとんどの子は自然とたたく・かむを卒業していきます。根気よく声かけを続ければ、たいていは数か月のうちに落ち着いてきますよ。

お話の力を借りて、気持ちの切り替えを伝える

この時期の子どもは、お話を通してとても深く学びます。特に「これって自分のことかも」と感じられるお話なら、なおさらです。身近な登場人物が怒りを感じ、ぐっと立ち止まり、やさしい手を選ぶ——その姿を見ることで、お子さまは自分の気持ちが大きくなったときに使える「お手本」を手に入れます。しかも、ケンカの真っ最中ではなく落ち着いた時間に、無理なく気持ちについて話すきっかけにもなります。お子さま自身が主人公になって、立ち止まり、深呼吸をして、助けを求めることを学んでいく——そんな勇気と大きな気持ちをテーマにした名前入り絵本があれば、「叩いちゃダメ」という抽象的なルールが、何度も読んでとせがまれるお話に変わります。どんなふうに仕上がるのか、まずはサンプルのお話をのぞいてみてから作ってみるのもおすすめです。

専門家に相談したほうがいいサイン

時々たたいたり噛んだりするのは、発達の過程としてごく自然なことです。ただ、3〜4歳を過ぎても激しい攻撃が頻繁に続く、きっかけが見当たらないのに突然あらわれる、ことばの遅れやほかの発達面の心配が重なっている、あるいは何か月も一貫して同じ対応を続けているのにまったく改善が見られない——こうした場合は、かかりつけの小児科医に相談してみてください。早めに専門家の力を借りることは、親としての失敗ではなく、むしろしっかりと子どもを見守れている証拠です。