Quando a criança bate e morde: manter a calma e ensinar melhor

Porque é que as crianças pequenas batem e mordem

O bater e o morder costumam atingir o auge entre os 18 meses e os 3 anos — precisamente quando chegam as emoções grandes, muito antes de a criança ter a linguagem e o controlo dos impulsos necessários para lidar com elas. Uma criança que morde não está a ser cruel; o seu cérebro em desenvolvimento limita-se a agarrar a ferramenta mais rápida que tem à mão quando se sente sobrecarregado.

Entre os motivos mais frequentes estão:

• Frustração — alguém lhe tirou um brinquedo, a torre caiu, um 'não' doeu demasiado
• Sobrecarga — barulho a mais, gente a mais, cansaço ou fome
• Falta de palavras — ainda não consegue dizer 'sai', 'é meu' ou 'preciso de espaço'
• Experimentação — sobretudo no caso de morder, está a testar a relação de causa e efeito
• Procura de atenção ou de uma grande reação, mesmo que seja negativa

As crianças que estão com os dentes a nascer também podem morder simplesmente porque as gengivas lhes doem e levar coisas à boca alivia o desconforto. Perceber o 'porquê' por trás de cada episódio ajuda-o a responder à verdadeira necessidade, e não apenas ao comportamento.

Primeiro, acalme-se: a sua calma ensina a dele

É o passo mais difícil — e o mais importante: manter o seu próprio corpo tranquilo. O sistema nervoso de uma criança pequena vai buscar estabilidade ao nosso. Se gritarmos, agarrarmos com força ou cairmos num turbilhão de vergonha, só deitamos mais lenha para um cérebro pequenino que já está em sobrecarga. Se nos mantivermos firmes e serenos, estamos a dar exatamente o exemplo de autocontrolo que queremos que ela aprenda.

No calor do momento, respire fundo uma vez antes de falar. Baixe a voz em vez de a levantar. É perfeitamente possível ser firme e calmo ao mesmo tempo — aliás, é precisamente essa combinação que faz com que um limite seja sentido como segurança, e não como ameaça.

O que fazer no momento

Não precisa de ser original — precisa de ser constante. Quando a sua reação é sempre a mesma, o seu filho começa a perceber o que vem a seguir, e essa previsibilidade, por si só, vai reduzindo o comportamento com o tempo.

1. Interrompa o magoar logo. Com calma, segure-lhe a mão ou afaste suavemente as crianças.
2. Diga as coisas de forma simples. «Não se bate. Bater magoa.» Frases curtas.
3. Dê primeiro atenção a quem foi magoado. Assim mostra ao seu filho para onde vai a sua atenção — para o gesto de carinho, e não para a reação dramática que ele talvez estivesse à procura.
4. Reconheça o que estava por trás. «Ficaste tão zangado porque ele te tirou o camião.» Sentir é permitido; magoar não.
5. Dê-lhe uma ferramenta melhor. «Podes dizer “para”, ou vir ter comigo.» Ofereça-lhe as palavras que ele ainda não tinha.
6. Redirecione e siga em frente. Depois de resolvido, está resolvido — nada de longas reprimendas a seguir.

Evite morder ou bater de volta «para ele ver como é». Isso só baralha a mensagem — está a fazer exatamente aquilo que quer que ele pare de fazer — e assusta em vez de ensinar.

Ensinar hábitos melhores fora dos momentos de crise

A verdadeira aprendizagem acontece quando toda a gente está calma, não no meio de uma birra. Encare estes momentos como os treinos que tornam as respostas mais eficazes quando a tempestade chega de verdade.

Dê à criança palavras para os sentimentos antes que eles transbordem. Dar nome às emoções é uma competência que pode treinar todos os dias — o nosso guia sobre ajudar as crianças a dar nome às suas grandes emoções mostra formas simples de construir esse vocabulário. Quando uma criança consegue dizer 'estou zangado', fica muito menos provável que morda para o demonstrar.

• Leia histórias em que as personagens se sentem frustradas e encontram palavras ou pedem ajuda
• Pratiquem mãos meigas — façam festas a um animal de estimação ou a um peluche e elogie a suavidade
• Ensine um ou dois gestos 'em vez de': bater o pé, apertar uma almofada, vir à sua procura
• Descreva a sua própria autorregulação em voz alta: 'Estou frustrada, por isso vou respirar fundo'
• Repare no que corre bem e elogie: 'Pediste para brincar na tua vez! Foi tão simpático' faz toda a diferença

Se as mordidelas ou as palmadas aparecem em alturas de grandes mudanças, como começar a creche ou a chegada de um irmão, lembre-se de que o comportamento costuma ser uma forma de comunicar stress, e não desafio. Responder à necessidade que está por baixo acalma o comportamento mais depressa do que qualquer consequência.

Como antecipar a próxima birra agressiva

Grande parte da agressividade nesta idade é previsível, assim que começamos a reparar nos padrões. Um pouco de trabalho de detetive poupa muitos dissabores.

• Repare na altura do dia: é mesmo antes do almoço? No final de uma tarde de brincadeira longa? São as janelas de cansaço e fome, quando tudo custa mais
• Durante uma fase de mordidas, mantenha as brincadeiras com outras crianças curtas e sempre bem acompanhadas
• Fique por perto nos sítios que já sabe serem críticos, pronta ou pronto a intervir ao primeiro sinal
• Proteja o sono e os lanches — um corpo descansado e alimentado bate e morde muito menos
• Prepare as mudanças de atividade com avisos: «Mais dois minutinhos e depois arrumamos os brinquedos»

Esta fase é passageira. Com respostas calmas e consistentes, a maioria das crianças deixa de bater e de morder à medida que a linguagem e o autocontrolo amadurecem — normalmente ao fim de alguns meses de acompanhamento paciente e firme.

Quando uma história ajuda a lição a ficar

As crianças pequenas aprendem muito através das histórias, sobretudo aquelas que parecem ser sobre elas próprias. Ver uma personagem familiar ficar zangada, fazer uma pausa e escolher mãos meigas dá ao seu filho um guião que pode usar quando as suas próprias emoções ficam ao rubro — e abre a conversa sem o calor do momento. Um livro personalizado sobre coragem e emoções grandes, em que o seu filho é o herói que aprende a parar, respirar e pedir ajuda, transforma uma regra abstrata numa história que vai querer ouvir vezes sem conta. Pode explorar as nossas histórias de exemplo para ver como funciona antes de criar a sua.

Quando pedir ajuda especializada

Dar umas palmadas ou morder de vez em quando faz parte do desenvolvimento normal e não é motivo para alarme. Ainda assim, vale a pena falar com o pediatra se a agressividade for frequente e intensa depois dos 3 ou 4 anos, se surgir aparentemente do nada e sem qualquer gatilho, se vier acompanhada de atrasos na fala ou de outras preocupações de desenvolvimento, ou se não melhorar nada ao fim de vários meses de resposta consistente da vossa parte. Procurar orientação cedo é sinal de bons pais, nunca de fracasso.