悪夢と夜驚症——つらい夜を子どもと乗り越えるために

「悪夢」と「夜驚症」はまったくの別物です

寝ぼけまなこの真夜中には、どちらも同じように見えるかもしれません。でも実は、この二つは睡眠サイクルの異なる段階で起こるもので、親としての対応も正反対になります。今わが子に起きているのがどちらなのかを見分けられると、接し方がまるで変わってきます。

悪夢は、文字どおり「怖い夢」です。レム睡眠のあいだに起こり、たいていは夜の後半に見られます。お子さんは完全に目を覚まし、見た夢の内容を覚えていて、あなたに慰めてほしいと求めてきます。そばにいるあなたのこともちゃんとわかっています。

一方の夜驚症は、深いノンレム睡眠のなかで起こります。多くは寝ついてから数時間以内、つまり夜の早い時間帯です。お子さんは急に起き上がって叫んだり、手足をばたつかせたり、汗をかいたり、目を大きく見開いて怯えているように見えます。でも、本当は目が覚めていません。あなたのことも認識できず、いつものように抱きしめてもなだめられず、翌朝には何も覚えていないのです。

• 悪夢：子どもは目を覚まして動揺し、あなたに助けを求めてくる。夜驚症：目を覚ましているように見えても、こちらの声は届いていない。
• 悪夢：夜の後半に起こることが多い。夜驚症：夜の早い時間、寝ついてから数時間以内に起こることが多い。
• 悪夢：翌日になっても内容を覚えている。夜驚症：まったく記憶に残らない。
• 悪夢：慰めるとすぐに落ち着く。夜驚症：なだめようとすると、かえって長引くことがある。

夜驚が起きているとき、親はどうすればいい?

夜驚のいちばん難しいところは、親の本能的な反応——抱きしめて、起こして、なだめようとすること——が、たいてい逆効果になってしまう点です。発作の最中に無理に起こそうとすると、かえって長引かせたり、お子さんを混乱させたりしてしまいます。ここで親の役目は「助け出すこと」ではなく、「静かに見守り、安全を保つこと」だと考えてください。

1. 落ち着いて、声のトーンは低く静かに。見た目はとても深刻でも、これは緊急事態ではありません。
2. 無理に起こさない。転んだりぶつかったりしないよう、そっと体を守ってあげるだけで大丈夫です。
3. 部屋の電気を煌々とつけず、逆に明かりを落として物音を減らしましょう。
4. 終わるのを待つ。多くの夜驚は5〜20分ほどでおさまり、お子さんは自然とまた眠りに戻っていきます。
5. 翌朝、根掘り葉掘り聞かないこと。本人は覚えていませんし、なかった不安をわざわざ生んでしまうことにもなります。

悪夢を見たあとのフォローの仕方

悪夢は夜驚症とは正反対です。お子さんは完全に目が覚めていて、怖がっていて、あなたを必要としています。ここでは、しっかり抱きしめて安心させてあげることこそが正解です。そばへ行き、落ち着いた気配を保ちながら、無理に夢を「解決」したり説明で打ち消そうと急がないでください。

• まずは言葉より体で安心を伝えましょう。背中にそっと手を添えて、穏やかな声で「ここにいるよ。もう大丈夫だからね」。
• そのうえで、シンプルに言葉にしてあげます。「怖い夢だったね。でも夢はあなたを傷つけたりできないよ。本物みたいに感じても、大丈夫」。
• 部屋の中をおばけ探しのように見回すのはやめましょう。それをすると、かえって「おばけは本当にいるのかも」と伝えてしまいます。そうではなく、この部屋は寝る前と同じ、いつもの安全な部屋だよ、と思い出させてあげてください。
• 眠りに戻すときは、できるだけあっさりと。少し抱っこして、いつものぬいぐるみを渡し、必要なら常夜灯をつけて――そのあとはベッドへ戻します。
• 夢の話をするなら、夜中の3時ではなく、明るい昼間に。朝はやさしく気持ちを整理する時間、夜は眠るための時間です。

眠りが乱れる夜の背景 ― 悪化させてしまう要因とは

悪夢も夜驚症も、子どもが疲れすぎているとき、刺激を受けすぎたとき、そして生活に変化があるときに増えやすくなります。とくに夜驚症は、睡眠不足と深く関係していることがわかっています。一方で悪夢は、弟や妹が生まれた、入園・入学した、引っ越したといった節目に多くなりがちです。日中に抱えた大きな気持ちが、暗闇のなかであふれ出てくるのです。

次のような、よくあるきっかけがないか確認してみましょう。

• トータルの睡眠時間が足りていない、あるいは就寝時刻がだんだん後ろにずれている
• 寝る前に見た怖い映像や刺激の強いコンテンツ ― 一見無害に思えるアニメや番組も含みます
• バタバタと慌ただしい、落ち着かない寝かしつけ
• 日中に感じたストレスや不安を、まだ言葉にできずに抱え込んでいる
• 部屋が暑すぎる、または寝る前にトイレを済ませておらず膀胱がいっぱいになっている

もし日中の心配ごとが夢に影響していそうなら、その不安そのものに向き合ってあげるのが近道です。不安を抱える子どもへの接し方では、年齢に合わせたサポートの仕方を紹介しています。また、怖さの正体が「暗闇」そのものにある場合は、子どもが暗闇を怖がるときの対処法でより詳しく取り上げています。

悪い夜を減らす「寝かしつけ」のつくり方

すべての悪い夢を消すことはできません。でも、ゆったりとした、いつも通りの流れで一日を締めくくること——これが親として与えられる、いちばん心強いお守りです。眠りにつく瞬間に神経がおだやかであれば、夜驚は起こりにくくなり、夢もやさしいものになります。

毎晩、同じ順番で進めるのを目指しましょう。しかも、「まだ早いかな」と感じるくらいのタイミングから始めるのがコツです。画面(テレビやスマホ)は寝る少なくとも1時間前にオフ。お風呂、パジャマ、歯みがき、そして最後にやわらかい灯りの下で静かに読む寝る前の絵本。もし「なかなか定着しない」というなら、本当に続く寝かしつけルーティンのつくり方で、つらい夜でも守り抜ける形を紹介しています。

“目指すのは「完璧な夜」ではなく「いつも通りの夜」。予測できることこそ、こわがっている脳が「安全だ」と受け取るサインだからです。”

— 壁に貼っておきたい、小児睡眠の考え方

「こわい」に、寄りかかれる物語を

小さな子どもは、理屈で自分を納得させて怖さを乗りこえることはできません。でも、お話を通してならすっと受け取れます。勇敢で身近な主人公が暗闇に立ち向かい、ちゃんと乗りこえていく——そんな寝る前のお話は、自分の勇気がしぼんでしまいそうなとき、そっと借りられる「台本」になります。しかも、一日の終わりを不安ではなく、おだやかな気持ちで締めくくってくれるのです。

ここでこそ、名前入りの絵本が寝かしつけの時間に力を発揮します。影に立ち向かい、「なんだ、大丈夫だったんだ」と気づいていく主人公が、ほかでもない我が子自身であれば、知らない誰かのお話とはまるでちがう深さで安心感が届きます。おやすみのおだやか絵本やゆうきの絵本は、まさにそのために作られています。子どもが毎晩楽しみにできる、やさしくて繰り返せる結末——眠りに落ちる前の最後に心に残るのが、「勇気を出せた自分」と「たっぷり愛されている自分」であるように。

こんなときは小児科を受診しましょう

眠りにまつわるトラブルの多くは、成長のなかで自然に見られるもので、時間とともに落ち着いていきます。とはいえ、次のような場合は一度かかりつけの小児科に相談してみてください。夜驚や悪夢がひんぱんに起こるとき、眠っている間に呼吸が止まったり、いつもと違う動きが見られたりするとき、毎晩眠るのを怖がるとき、そして日中の様子にまで影響が出ているときです。ひとりで抱え込んで我慢し続けても、何もいいことはありません。気になることがあれば、遠慮なくプロの力を借りてくださいね。