Pesadelos e terrores noturnos: ajudar as crianças nas noites difíceis

Pesadelos ou terrores noturnos: não são a mesma coisa

A meio da noite, meio a dormir, parecem exatamente a mesma coisa. Mas nascem de fases diferentes do sono e exigem respostas opostas. Perceber qual dos dois está a acontecer muda por completo a forma como deve reagir.

Os pesadelos são sonhos assustadores. Acontecem durante o sono REM, normalmente na segunda metade da noite. A criança acorda completamente, lembra-se do sonho e procura conforto. Sabe que está ali ao lado dela.

Os terrores noturnos surgem no sono profundo, fora da fase REM, quase sempre nas primeiras horas depois de a criança adormecer. Ela pode sentar-se na cama, gritar, debater-se, transpirar e ter os olhos muito abertos de medo — mas, na verdade, não está acordada. Não a reconhece, não se deixa acalmar como de costume e, de manhã, não se lembra de nada.

• Pesadelo: a criança está acordada, aflita, e procura o seu colo. Terror noturno: parece acordada, mas está inacessível.
• Pesadelo: mais tarde, na segunda metade da noite. Terror noturno: cedo, muitas vezes poucas horas depois de deitar.
• Pesadelo: no dia seguinte, ela lembra-se. Terror noturno: nenhuma memória.
• Pesadelo: o conforto ajuda de imediato. Terror noturno: tentar consolá-la pode prolongar o episódio.

Como agir durante um terror noturno

O mais difícil de um terror noturno é que o nosso instinto — pegar ao colo, acordar e acalmar — costuma ser precisamente o que não devemos fazer. Tentar despertar a criança a meio do episódio pode prolongá-lo ou deixá-la ainda mais confusa. O seu papel aqui não é resgatar, é garantir segurança em silêncio.

1. Mantenha a calma e fale baixinho. Por muito que pareça, isto não é uma emergência.
2. Não tente acordá-la. Limite-se a evitar com suavidade que caia ou se magoe.
3. Baixe as luzes e reduza o barulho, em vez de acender tudo à volta.
4. Espere que passe. A maioria dos terrores dura entre 5 e 20 minutos, e a criança volta a adormecer sozinha.
5. De manhã, não lhe faça perguntas sobre o que aconteceu — ela não se vai lembrar, e só corre o risco de criar uma preocupação que não existia.

E depois de um pesadelo? O que fazer

Os pesadelos são o oposto: a criança está completamente acordada, assustada, e precisa de si. Aqui, o conforto é mesmo o que faz falta. Vá ter com ela, mantenha uma presença tranquila e não tenha pressa de resolver tudo nem de explicar o sonho para o fazer desaparecer.

• Comece por acalmar com o corpo — uma mão nas costas, uma voz serena: «Estou aqui. Estás em segurança.»
• Dê-lhe um nome, de forma simples: «Foi um sonho assustador. Os sonhos não te podem fazer mal, mesmo quando parecem reais.»
• Evite andar à procura de monstros pelo quarto — sem querer, isso diz-lhe que os monstros podem mesmo existir. Em vez disso, lembre-lhe que o quarto é o mesmo quarto seguro que era à hora de deitar.
• Faça o regresso ao sono de forma discreta: um miminho curto, o bonequinho de sempre, uma luz de presença se ajudar — e depois de volta à cama.
• Falem sobre o sonho de dia, não às três da manhã. As manhãs servem para conversar com calma; as noites são para dormir.

Porque acontecem as noites difíceis — e o que as agrava

Tanto os pesadelos como os terrores noturnos aumentam quando a criança está demasiado cansada, sobrestimulada ou a atravessar uma fase de mudança. Os terrores noturnos, em particular, estão fortemente ligados à falta de sono. Já os pesadelos costumam tornar-se mais frequentes nas transições — a chegada de um irmão, o início da escola, uma mudança de casa —, quando as emoções fortes do dia acabam por transbordar durante a noite.

Vale a pena estar atento a alguns gatilhos comuns:

• Sono insuficiente ao longo do dia, ou uma hora de deitar que se vai atrasando cada vez mais
• Conteúdos assustadores ou sobrestimulantes antes de dormir, incluindo programas que parecem inofensivos
• Uma rotina de acalmar caótica ou feita à pressa
• Ansiedade ou stress durante o dia que não teve oportunidade de ser conversado
• Calor a mais, ou a bexiga demasiado cheia na hora de deitar

Se lhe parece que são as preocupações do dia a alimentar os sonhos, o mais útil é trabalhar diretamente essa ansiedade de fundo — o nosso guia sobre como ajudar uma criança ansiosa mostra formas de o fazer adequadas a cada idade. E se o medo for concretamente do escuro, o artigo o que fazer quando o seu filho tem medo do escuro aprofunda essa preocupação em particular.

Uma rotina de sono que evita as noites difíceis

Não conseguimos eliminar todos os pesadelos, mas há uma coisa que protege mais do que qualquer outra: um final de dia previsível e sem pressas. Quando o sistema nervoso da criança chega à hora de apagar a luz já calmo, os terrores tornam-se mais raros e os sonhos mais suaves.

Procure repetir a mesma sequência todas as noites, começando mais cedo do que parece necessário. Ecrãs desligados pelo menos uma hora antes de deitar. Banho, pijama, lavar os dentes e, por fim, uma história para dormir em luz fraca. Se ainda não encontrou um ritmo que se mantenha, como criar uma rotina de deitar que realmente funciona mostra uma versão a que consegue agarrar-se mesmo nas noites mais complicadas.

“O objetivo não é uma noite perfeita. É uma noite previsível — porque é a previsibilidade que um cérebro assustado interpreta como segurança.”

— Um princípio do sono infantil que vale a pena colar na parede

Dar ao medo uma história que a criança consiga agarrar

As crianças pequenas não conseguem raciocinar para saírem do medo, mas conseguem absorvê-lo através das histórias. Uma história ao deitar, em que um herói corajoso e familiar enfrenta o escuro e sai dessa por bem, dá ao seu filho um guião que ele pode pedir emprestado quando a sua própria coragem estiver em baixo — e fecha o dia em calma, e não em angústia.

É aqui que um livro personalizado ganha o seu lugar na hora de dormir. Quando é o seu filho o herói que enfrenta as sombras e descobre que, afinal, está seguro, o conforto chega de outra maneira — muito diferente da história de um desconhecido. As nossas histórias calmas para adormecer e as histórias de coragem foram feitas precisamente para isto: um final suave e repetível que a criança espera com vontade, noite após noite, para que a última coisa que lhe passa pela cabeça antes de adormecer seja que é corajoso e que é amado.

Quando falar com o pediatra

A grande maioria das noites complicadas faz parte do crescimento e resolve-se sozinha com o tempo. Ainda assim, vale a pena consultar o pediatra se os terrores ou pesadelos forem frequentes, se envolverem pausas na respiração ou movimentos invulgares, se a criança tiver medo de dormir todas as noites, ou se o dia a dia começar a ressentir-se. Não há prémio nenhum por aguentar tudo sozinho — pedir ajuda é a atitude certa.